Starożytna przepowiednia Majów mówi, że koniec świata nastąpi 21 grudnia 2012 roku...

11 grudnia 2012 roku. Doktor Gabriel Stanton naukowiec z ośrodka w Los Angeles zajmującego się badaniem chorób wywoływanych przez priony, otrzymuje od jednego ze szpitali wezwanie do mówiącego niezrozumiałym językiem pacjenta, u którego zdiagnozowano niezwykle rzadką chorobę przenoszoną przez geny, a więc niezaraźliwą - tzw. zespół śmiertelnej bezsenności rodzinnej. Stanton szybko zdaje sobie sprawę, że ma do czynienia ze znacznie groźniejszym przypadkiem. Mężczyzna umiera na nieznaną wcześniej odmianę choroby prionowej, która prawdopodobnie rozprzestrzenia się przez bezpośredni kontakt. Diagnozę potwierdzają kolejne zachorowania wskazujące, że epidemia rozwija się w sposób niekontrolowany. To doskonała pożywka dla tych, którzy wierzą, iż zgodnie z przepowiednią Majów koniec świata nastąpi dokładnie 21 grudnia 2012 roku, a więc już za 10 dni.

Stanton wie, że kluczem do powstrzymania rozwoju epidemii jest ustalenie jej źródła. Okazuje się, że umierający pacjent przybył do USA z małej wioski w Gwatemali, przemycając w bagażu bezcenny kodeks zrabowany z jakiegoś majańskiego grobowca. Wszystko wskazuje na to, że to właśnie ów kodeks był siedliskiem zabójczych prionów, które od tysiąca lat podlegały nieznanym mutacjom. Stanton i Chel Manu, badaczka i potomkini Majów, wyruszają wspólnie do gwatemalskiej dżungli, by odnaleźć pradawne miasto Majów oraz tajemniczy królewski grobowiec, którego lokalizacja nie jest znana. Zaczyna się wyścig z czasem o życie milionów ludzi...